火箭队目前在西部排名第三，战绩为38胜22负。这个赛季的成功，离不开两位关键球员：杜兰特和谢泼德的出色表现。杜兰特作为球队的核心，提供了持续的高水准表现和防守端的组织能力；而谢泼德则在关键时刻展现了他的爆发力，为球队带来了意想不到的变化。
去年的交易将杜兰特引入火箭，球队希望他能弥补在关键时刻缺乏一位决定性角色的不足。在上赛季的季后赛中，火箭在首轮遭遇勇士时，被黑七出局，这暴露出他们在高压环境下攻击力不足的问题。
杜兰特作为历史级的得分手，其加盟曾被寄予厚望，可以提升球队的整体表现。然而，本赛季的情况截然不同，由于核心后卫范弗利特和中锋亚当斯接连遭遇赛季报销，杜兰特被迫承担起更多责任。从原本作为上限补充角色，他转变为球队日常运转的基石。尽管已37岁，杜兰特依然表现出色，继续以高效的进攻和经验丰富的防守带领球队，确保了火箭在竞争激烈的西部中占得一席之地。
除了杜兰特，最近火箭强势崛起的关键，还在于年轻后卫谢泼德的出色发挥。谢泼德作为2024年选秀的探花，虽然在初入联盟时受到资源限制，出场时间不多，角色也不明确，甚至一度被下放到发展联盟，但他始终没有抱怨。面对机会，谢泼德用实力证明了自己，在范乔丹受伤期间，他成功入选首发阵容，火箭在他的带领下取得了7胜2负的佳绩。
在这些比赛中，谢泼德场均贡献16.0分、4.2个篮板及4.9次助攻，投篮命中率达到48%，三分更是高达44%。他的崛起为火箭注入了新鲜血液，也为球队争夺西部前列增添了更多可能性。
